Vier jaar na de verschijningen in Lourdes werden deze op 18 januari 1862 door de Kerk officieel erkend. Dat is deze week precies 150 jaar geleden.

Deze gebeurtenis wordt woensdag 18 januari in Lourdes herdacht met een speciale eucharistieviering in de kerk van de Onbevlekte Ontvangenis, ook wel de ‘bovenste basiliek’ genoemd. In deze kerk is de tekst van het decreet, waarmee de verschijningen erkend werden, in een marmeren plaat gegraveerd.

Nadat Bernadette Soubirours in het voorjaar van 1858 achttien keer een verschijning van ‘een mooie dame’ had gezien, liet bisschop Laurence van Tarbes een commissie een onderzoek instellen naar de gebeurtenissen in Lourdes. Deze commissie voerde vele tientallen gesprekken, onder met Bernadette zelf.

Na drie en een half jaar bracht de commissie verslag uit aan bisschop Laurence, die hierop verklaarde dat “de onbevlekte maagd Maria, moeder van God, werkelijk aan Bernadette verschenen is”. 

Door de erkenning van de verschijningen in 1862 was het vanaf dat moment officieel toegestaan om bedevaarten naar Lourdes te maken. Tevens gaf het decreet het startsein voor de bouw van de basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis. Tegelijkertijd werd vanaf het moment van de publicatie invulling gegeven aan twee verzoeken van Maria aan Bernadette: “Ga aan de priesters zeggen dat men in processie naar hier moet komen” en “bouw hier een kerk”.