Lourdes bereidt zich voor op een van de drukste dagen van het jaar. Vrijdag 11 februari herdenkt het heiligdom dat precies 153 jaar geleden Bernadette Soubirous in de grot van Massabielle 'een mooie dame' zag.

De eerste verschijningsdag (11 febuari) is de eerste dag in het nieuwe jaar dat er weer massaal pelgrims naar Lourdes komen. Meestal zijn dat er op deze dag zo'n 30.000, onder wie vooral veel Fransen en Italianen. Al zijn er ook vanuit Nederland meestal wel kleine groepjes pelgrims aanwezig.

Voorafgaand aan het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes worden de zogeheten 'februaridagen' gehouden. Directeuren en bestuursleden van bedevaartorganisaties uit heel Europa komen dan twee dagen bij elkaar om met de leiding van het heiligdom en de bisschop van Lourdes de ontwikkelingen in en rond Lourdes te bespreken. Ook wordt meestal uitgebreid stil gestaan bij het pastorale thema voor het nieuwe seizoen. Dit jaar luidt dat: 'Met Bernadette het Onze Vader bidden'.

Aansluitend aan het feest van 11 februari vindt dit jaar nog een tweede internationale bijeenkomst plaats. Honderden mensen die op een of andere manier als vrijwilliger aan de bedevaarten meewerken, kunnen elkaar dan ontmoeten. Tijdens de reguliere bedevaarten hebben medewerkers vaak nauwelijks tijd om iets van Lourdes te zien, omdat ze de hele dag in touw zijn. Laat staan dat er gelgenheid is om uitgebreid met vrijwilligers van andere bedevaarten te praten. Tijdens deze internationale ontmoeting is daar wel alle gelegenheid voor. Een groep van ongeveer 20 vrijwilligers van de Limburgse Bedevaarten, NLZ en VGZ-bedevaarten neemt aan dit programma deel.