Deze week zijn in Lourdes de restauratiewerkzaamheden aan de grot van de verschijningen begonnen. Enkele werklieden lieten zich met touwen langs de grot afzakken om alle struiken en begroeiing te verwijderen. Dit is nodig om de rotswand te kunnen, die de komende weken verstevigd zal worden.

De rots van Massabiëlle, waar Maria in 1858 aan Bernadette Soubirous verscheen is namelijk in de loop der jaren ernstig door vorst aangetast. Recentelijk zijn er zelfs stukken steen naar beneden gevallen. 

Om te voorkomen dat pelgrims geraakt kunnen worden, heeft het heiligdom besloten deze winter de grot een flinke opknapbeurt te geven. De rotswand wordt met ankers en beton verstevigd. Ook wordt er gaas gespannen om eventueel afbrokkelende stenen op te vangen.

Deskundigen hebben onlangs bij een inspectieronde vastgesteld dat de rotswand scheurtjes vertoont. Deze zijn een gevolg van de planten die tegen de rots groeien en zich aan het gesteente hebben vastgehecht. De scheurtjes zijn volgelopen met water, dat door bevriezing uitzet en de rots als het ware uit elkaar duwt.

Algemeen-econoom Thierry Castillo van het bisdom Tarbes-Lourdes, die ook verantwoordelijk is voor de financiën van het heiligdom, zei bij aanvang van de werkzaamheden dat de werkzaamheden deze maan worden uitgevoerd, omdat er in januari relatief weinig pelgrims in Lourdes zijn. “We maken van de gelegenheid gebruik om de omgeving van de grot grondig op te knappen.” Als de werkzaamheden klaar zijn, kan de grot er volgens Castillo weer enkele decennia tegen. “De grot is het hart van Lourdes. Het is van vitaal belang dat we die plek in ere houden.”

Het werk moet klaar zijn op 8 februari, twee dagen voor de feestdag van de eerste verschijning op 11 februari, als Lourdes weer door tienduizenden pelgrims wordt bezocht. De werkzaamheden aan de grot zijn via de website van het heiligdom live te volgen: www.lourdes-france.com.