De Zuid-Franse plaats Lourdes kreeg meer dan 150 jaar geleden wereldbekendheid door de verschijningen van de Heilige Maria aan het toen 14-jarige meisje Bernadette Soubirous. Maar liefst 18 keer zag het meisje in de grot van Massabielle "een mooie dame", zoals ze zelf zei.

Maria vroeg Bernadette op die plaats een kerk te laten bouwen en de mensen in processie naar de grot te laten komen. Vanaf dat moment ontwikkelde het kleine dorpje aan de voet van de Pyreneeën zich tot een van de grootste bedevaartplaatsen ter wereld.

Jaarlijks gaan meer dan zes miljoen mensen op bedevaart naar Lourdes. Om te bidden bij de grot van de verschijningen, om een kaarsje op te steken, om stil te zjin bij Maria en Bernadette.